Et traditionelt kajakstel er lavet af dyreknogler, med et dyreskind som skrog. Moderne kajakker bruger ofte en træramme og et skrog lavet af krydsfiner eller glasfiber.
Kajak er en sport, opdelt i to discipliner: kanosejlads og roning. Det opstod i Canada. Kajakroning blev en officiel olympisk sport ved de 11. Olympiske Lege i 1936.
Kajaksejlads stammer fra de små både, der blev brugt af inuitfolket i Nordamerika. Disse både blev lavet med dyreknogler til rammen og dyreskjuler til skroget, ofte hval- eller odderskind, deraf navnet "kajak" (som betyder "skindbåd"). Derfor var gamle kajakker faktisk lavet af dyreknogler og huder.
I 1965 reformerede McGregor kajakken til brug i turisme og sport. Moderne kajakker har typisk en træramme og et skrog lavet af krydsfiner og glasfiber, hvilket resulterer i en strømlinet, letvægts, smal og lang form, som en shuttle.
